Cuando
hablamos de ópera contemporánea, la mayor parte de las veces, hablamos de un
patrimonio desconocido, poco habitual y muy lejano al gusto del público asiduo
a la ópera. Las óperas contemporáneas son formas de búsqueda de nuevas maneras de expresar al ser humano de nuestros días con toda su complejidad y al final, igual que en todos los
siglos anteriores, hay obras que aciertan más que otras.
En
este caso hablamos de un gran acierto: Written on the skin es una obra especialmente interesante, con una hermosa partitura y un libreto original, pasional e innovador. Esta obra fue interpretada en su estreno en
España por un elenco de excelente nivel y una orquesta, que bajo la dirección del propio
compositor, nos debe de haber dado la versión más cercana a su concepción.
Se
trata de una partitura en tres partes (la división no responde específicamente
a tres actos a la usanza tradicional), para orquesta (con viola da gamba y
armónica de cristal añadidos) y cinco solistas, sin coro. George Benajmin
escribió para todas las voces: soprano, tenor, barítono, mezzo y –como es usual
en tradición operística inglesa- contratenor.
Aunque todos tienen momentos muy bien logrados, el triángulo amoroso formado por Barbara Hannigan (soprano), Christopher Purves (barítono) y
Tim Mead (contratenor) destacó por el alto nivel interpretativo, tanto vocal, como
musical y escénico.
Entre
los grandes aciertos de la partitura están la inteligente relación que logra
entre las voces y la orquesta, pero también la relación entre ellas: la historia
se cuenta a través de dúos, tríos y cuartetos llenos de emoción e interés, no
sólo por su sentido dramático, sino por su musicalidad y la coloración
orquestal, casi transparente, que nunca lucha contra las voces, sino realmente
las acompaña y refuerza su sentido dramático. Es una música “dramática”, que
funciona escénicamente, que nos permite comprender el mundo interior de
personajes muy interesantes y complejos, pero que, además, crea atmósferas y subtextos para el espectador en todo momento.
Aunque
Benjamin es alumno del compositor francés más importante de las últimas tres
décadas, Oliver Messiane (1908-1992), debo decir que la mayor influencia que
encontré en esta partitura es la de Benjamin Britten (1913-1976). Sobre todo en
el tratamiento de las voces, la ausencia de leit motive y en la eficiencia
escénica de la música, pero debemos admitir que, más allá de estas referencias, hay una clara personalidad
propia en esta partitura. Esto quizá es una de las características menos
comunes de las óperas de nuestros días y por ello, este estreno se vuelve una
de los ejemplos de la supervivencia de la ópera como género.
El
otro elemento primordial, para hacer de esta obra una ópera tan redonda y bien
lograda, es el excelente texto de Martin Crimp basado en la leyenda del Trovador
Guillem de Cabestany que fue recogida en ese compendio de la vida renacentista
que es el Decameron de Giovanni Bocaccio (1313-1375). Este libreto, lejos de
las convenciones de cómo contar una historia, plantea diversos planos de la
realidad, tiempos distintos que conviven y sobre todo, hace que los personajes
sean al mismo tiempo observadores y partícipes de la acción dramática.
El
argumento es bastante tenebroso: una mujer iletrada, Agnés, casada en la
infancia con un hombre rico, se enamora de un joven al que su esposo ha
contratado para iluminar un libro. El chico le descubre a Agnés un mundo donde
se pinta con palabras y terminan teniendo una relación amorosa. El marido se
entera y mata al joven, obligando a su esposa a comerse el corazón de su
amante.
En
este caso, la historia es contada por tres ángeles contemporáneos, que, como he dicho anteriormente, son
observadores y partícipes de la acción dramática y guían al espectador a
través del mundo interno del triángulo amoroso.
El
estreno se llevó a cabo en forma de concierto con la acción semi-escenificada.
Nos quedamos con muchas ganas de ver la puesta en escena que hicieron en la
Royal Opera House de Londres en 2013, pero vimos la misma versión que se ha
presentado en las capitales más importantes de Europa y Estados Unidos. Otra cosa notable de esta ópera, ya que normalmente las nuevas composiciones están condenadas a pocas funciones en sus lugares de origen. En este caso podemos hablar de un éxito internacional desde su estreno en el festival de Aix-en.Provence hace casi cuatro años.
Cuando
se hable de la ópera como una forma caduca o que ya ha dicho lo que tenía que
decir, hay que recordar las palabras de este compositor en su nota del programa
de mano: “Las formas, evidentemente, cambiarán, evolucionarán, como ya sucedió
en el pasado. Pero se tiene la necesidad de cantar para los demás y la gente
quiere explicar historias y mostrar sentimientos a través del canto".
